Police clash with anti-UN protesters in Haiti

Members of the UN Military group CIMO shoot tear gas canisters at demonstrators, who called forMINUSTAH to leave Haiti, in the Champ de Mars section of Port-au-Prince Sept 14, 2011. 

PORT-AU-PRINCE - Haitian police firing tear gas clashed on Wednesday with demonstratorswho demanded the withdrawal of UN peacekeepers in a protest against the alleged rape of aman by a group of Uruguayan marines.

Police in the capital Port-au-Prince used the gas to stop about 300 protesters from entering asquare in front of the damaged presidential palace where survivors of Haiti's 2010 earthquakeare still sheltering in a tent and tarpaulin camp.

Traffic was disrupted as pedestrians and camp dwellers, many clutching small children, fled theswirling tear gas. Some demonstrators hurled stones at police officers.

The UN Mission in Haiti (MINUSTAH) has faced a public outcry since the emergence earlier thismonth of a video shot by a cellphone camera that shows laughing Uruguayan marines pinning ayoung Haitian man face down on a mattress and apparently assaulting him sexually.

In the latest incident to besmirch the reputation of the more than 12,000-strong UNpeacekeeping force in the poor Caribbean state, four Uruguayan troops suspected of beinginvolved in the July 28 assault have been detained and are facing court-martial. The allegedvictim, Johnny Jean, has testified to a Haitian judge that he was raped.

Yelling "MINUSTAH has to go" and "rapists"， the demonstrators marched through streets of theearthquake-scarred capital. Some carried anti-UN banners, one of which called the UNpeacekeepers in Haiti an occupation force.

"Justice for Johnny, justice for all the victims of rape by MINUSTAH, justice and reparation for allthe Haitian people who are victims of the cholera epidemic brought by MINUSTAH," one of theprotesters, 30-year-old Simon Mourin, told Reuters.

"They have to leave or we will be at war with them."

The police moved to stop the protesters from entering the Champs de Mars square in front ofthe palace as the government has prohibited public demonstrations from being held there.

MINUSTAH has launched an inquiry into the July incident. Uruguay has formally apologized toHaiti and condemned the actions of the accused soldiers as aberrations.

UN peacekeepers in Haiti have faced public anger before, notably over allegations thatNepalese UN troops brought a deadly cholera epidemic to the country after their camp latrinescontaminated a river. This sparked riots last year against the UN peacekeeping contingent.


Demonstrators block the street with wood and scraps of metal while hurling rocks at the UN militarysoldiers from CIMO during an anti-UN protest in Port-au-Prince Sept 14, 2011. Demonstrators, whoblamed Minustah for bringing cholera into their country and raping their people, called for them to leaveHaiti. 

Gradual troop drawdown

The United Nations said on Wednesday Secretary-General Ban Ki-moon had sent a senior teamto Haiti to tell the government "how seriously the United Nations and the secretary-generalhimself take the allegations of misconduct and sexual abuse".

The team, led by top peacekeeping official Anthony Banbury, military adviser General BabacarGaye, would meet MINUSTAH "to support all necessary measures ... to enforce the UN's zero-tolerance policy on misconduct by its personnel", spokesman Martin Nesirky said.

Nesirky also said the world body appreciated the swift response by Uruguay, which contributestroops to the UN peacekeeping contingent in the Caribbean nation along with Brazil, Chile, Nepaland several other nations.

The Chilean head of MINUSTAH has said he will ask the UN Security Council to allow a gradualreduction of peacekeeping forces in Haiti.

Some critics condemn the UN mission as an occupying foreign military force in Haiti, but manycredit the peacekeepers with helping to reduce crime and violence.

MINUSTAH was established by the Security Council in 2004 and has been helping Haiti's short-staffed and ill-equipped police maintain security, especially during elections plagued by fraudand unrest.

Haitian President Michel Martelly, who won an election in March, says Haiti still needs thepeacekeepers but has called for a redefinition of their future role and for the creation of aHaitian security force to eventually replace them.