Ban calls for more transparency on nuclear safety

World-Americas-Garden

UNITED NATIONS - UN Secretary-Secretary Ban Ki-moon said here Thursday the nuclearpower plant disasters at Ukraine's Chernobyl and Japan's Fukushima Daiichi were a "wake-upcall" for the world.

He called for "greater transparency and open accountability" in strengthening nuclear safetyand security.

The secretary-general was opening the UN High-Level Meeting on Nuclear Safety and Security,held here on the sidelines of the general debate of the 66th General Assembly session.

"Taken together, these accidents are a wake-up call for the world's people," he said. "After all,the effects of nuclear accidents respect no borders. To adequately safeguard our people, wemust have strong international consensus and action. We must have strong international safetystandards."

In the months after the Fukushima accident, the international community had mobilized toassess and apply lessons learned, he said.

The Chernobyl nuclear disaster occurred on April 26, 1986, and sent radioactive fallout overmuch of Europe. More than 6,000 cases of thyroid cancer have been detected in people whowere children or adolescents when exposed to high levels of fallout in the period immediatelyafter the blast, and at least 28 people have died of acute radiation sickness from closeexposure to the shattered reactor, according to reports.

Reactor fuel rods at the Fukushima plant began melting down when power and coolingfunctions failed following the massive March 11 earthquake and tsunami, leading to radiationleakage and forcing the evacuation of 80,000 people.

World-Americas-Garden

Developing world should ready for uncertainty: WB

World-Americas-Garden

WASHINGTON - Developing countries should build buffers to prevent spillover effects triggeredby slow economic growth and debt woes in developed economies, the World Bank's chiefeconomist Justin Yifu Lin said here Wednesday.

The global economy has entered a new period of danger, as both sides of the Atlantic werebogged down in sagging economic growth with key economies including the United Statesbeing stripped of their top-notch credit ratings, Lin said at the World Bank's Chief Economists'Roundtable ahead of the Bank's annual meetings.

Lin, along with the Bank's six chief economists who represent the six main developing regionsof the world, held that with the rising fiscal and financial uncertainties from developed countries,developing countries should "hope for the best and prepare for the worst."

The world should pay close attention to the vulnerability of developing countries, the key driverof this round of global economic recovery, he said. If growth slows in developing countries,challenges, such as rising non-performing loans, may emerge, cautioned Lin, who is also theBank's senior vice president.

Lin contended developing countries should build buffers by taking such measures asenhancing their financial sector's risk resistance capacity and identifying new sectors with goodgrowth momentum.

The Washington-based Bank and its sister agency the International Monetary Fund (IMF) arescheduled to kick off its annual meetings later this week.

World-Americas-Garden

US top court rejects last-minute stay of execution

World-Americas-Garden

WASHINGTON - The US Supreme Court rejected a last-ditch request to halt the execution onWednesday of a Georgia death row inmate convicted of murdering a police officer in a high-profile death penalty case.

The nation's highest court refused to stay the execution of Troy Davis, who had beenscheduled to die by lethal injection at 7 pm EDT (2300 GMT) at a prison in Jackson, Georgia.

It took the court more than four hours to issue its one-sentence order, an unusually long time insuch cases.

Brian Kammer, a lawyer for Davis, said in seeking a stay from the Supreme Court that newlyavailable evidence revealed false, misleading and inaccurate information was presented at thetrial, "rendering the convictions and death sentence fundamentally unreliable."  

Davis, convicted of the 1989 killing of a police officer, was put to death by lethal injection at aprison in central Georgia after the US Supreme Court declined to hear a final appeal.

World-Americas-Garden

Georgia executes convict in high-profile case

World-Americas-Garden

Protestors display banners in the protest area at the Georgia Diagnostic andClassification prison where convicted killer Troy Davis is set to be executed bylethal injection in Jackson, Georgia Sept 21, 2011. The US state of Georgia executedconvicted murderer Troy Davis on Wednesday in a case that drew international


JACKSON, Georgia - The US state of Georgia executed convicted murderer TroyDavis on Wednesday in a case that drew international attention because ofclaims by his advocates that he may have been innocent.

Davis, convicted of the 1989 killing of a police officer, was put to death by lethal injection at11.08 local time/0308 GMT Thursday at a prison in central Georgia after the US Supreme Courtdeclined to hear a final appeal, a prison official said.

The case has attracted international attention and an online protest that has accumulatednearly a million signatures because of doubts expressed in some quarters over whether he killedpolice officer Mark MacPhail in 1989.

MacPhail was shot and killed outside a Burger King restaurant in Savannah, Georgia, as hewent to the aide of a homeless man who was being beaten. MacPhail's family say Davis is guiltyand called for his execution.

Outside Georgia Diagnostic and Classification prison earlier, hundreds of protesters chanted "Iam Troy Davis" and other slogans and a cheer briefly went up when it was reported that theexecution had been delayed.

But the crowd dwindled as the evening wore on and those who remained greeted news from theSupreme Court with silence, prayers and tears.

"This is a tragic moment. We were hoping for a different result but we are determined to fight,"said Raphael Warnock, pastor of Ebenezer Baptist Church in Atlanta.

"People are watching this particular execution in a way that's unprecedented and I think it'scausing people to take a hard look at our criminal justice system," said Warnock, whose churchwas once led by slain civil rights leader Martin Luther King.

A majority of Americans support the death penalty and most executions attract little nationalattention but the Davis case prompted a rash of protests as well as expressions of concern fromEurope.

France and the Council of Europe this week urged US authorities to stay the execution.

One sentence order

Since Davis's conviction, seven of nine witnesses have changed or recanted their testimony,some have said they were coerced by police to testify against him and some say another mancommitted the crime.

No physical evidence linked Davis to the killing.

"Our hearts go out to them (MacPhail's family). We have nothing but sympathy and prayers forthem but they are not getting justice if the wrong person is paying for what happened to theirson, their brother," civil rights leader Al Sharpton told reporters at the prison.

The Supreme Court took the rare step in 2009 of allowing the defense to present its case to anevidentiary hearing but a federal judge in Savannah said it cast "minimal doubt" on theconviction.

Once a death warrant was signed, Davis's best hope of avoiding execution had rested with theGeorgia Board of Pardons and Paroles but on Tuesday it denied him clemency following a one-day hearing.

On Wednesday, his lawyers went through a series of maneuverers in an attempt to stay theexecution finally reaching the Supreme Court.

It took the court more than four hours to issue its one-sentence order, an unusually long time insuch cases.

Brian Kammer, a lawyer for Davis, said in seeking a stay from the Supreme Court that newlyavailable evidence revealed false, misleading and inaccurate information was presented at thetrial, "rendering the convictions and death sentence fundamentally unreliable."

A handful of supporters of capital punishment in the case also protested separately from Davis'supporters.

World-Americas-Garden

Anonymous US officials extol government openness

NEW YORK - President Barack Obama's administration sent two anonymous officials to briefreporters on Monday on an initiative designed to promote transparency and accountability bygovernments around the world.

Eight governments, including the United States, plan to release "national action plans" on theInternet describing how they intend to shed light on their operations, including such matters ashow they spend public resources.

"As the old Supreme Court Justice Louis Brandeis used to say, sunlight is the best ofdisinfectants," said one of the senior US officials, who insisted on speaking on condition ofanonymity.

"Open government is critical because it makes government accountable to the people," theofficial added. "If they can see in, they know what the like, what they don't like, and they canpress for more or less."

Obama will discuss the US initiative at an event on Tuesday with officials from the othercountries - Brazil, Britain, Indonesia, Mexico, Norway, the Philippines and South Africa - andfrom civil society groups.

Four earthquakes hit Guatemala, killing three

A woman reacts after an aftershock in Los Esclavos, 65 km (40 miles) from GuatemalaCity, Sept 19, 2011. Four earthquakes struck southern Guatemala on Monday within 90minutes, shaking buildings in the capital and killing three people. 


GUATEMALA CITY - Four earthquakes struck southern Guatemala on Mondaywithin 2 1/2 hours, shaking buildings in the capital and killing threepeople.

The quakes struck near Guatemala's southwestern coast in the sugar cane-growing regionaround Santa Rosa, forcing the evacuation of about 400 people and cutting electricity andtelephone services, emergency services said.

One woman was killed when her house collapsed in the town of Cuilapa, near the epicenter ofthe quakes, and two others died after their cars were buried in a landslide on the highway.

"In Chiquimulilla, there's a landslide ... where vehicles fell in and were buried. There are materialdamages to the vehicles and two fatalities reported so far," volunteer fire brigade spokesmanMario Morales said.

Thirteen people were hospitalized and classes were canceled in the Santa Rosa region, butemergency services said they did not expect further severe aftershocks.

"It's unlikely that there will be any more events bigger than what we have already experienced,"said Alejandro Maldonado, head of the country's disaster coordination agency.

"The situation is completely under control."

An initial 4.8 magnitude quake at 12 pm local time (1800 GMT) was followed about half an hourlater by a second quake of 5.8 magnitude, the US Geological Survey said. There were twosmaller ones after that. The epicenters of the quakes were near Cuilapa and the largest onehad a depth of 25 miles (40 km), the USGS said. They shook buildings in Guatemala City, about33 miles (52 km) away.

The area is earthquake-prone with more than 15,000 tiny quakes since 1979, said EddySanchez, the head of Guatemala's geological institute.

Many of the houses in the area around Santa Rosa are made of mud bricks and their weakstructures are more vulnerable to collapse during a quake, he said.

"4.8 is a moderate magnitude for well-constructed buildings but for mud brick buildings it's verydangerous," he said.