Obama to propose $3 trillion in deficit cuts

WASHINGTON - US President Barack Obama will release a plan on Monday calling for morethan $3 trillion in deficit cuts over 10 years, with about half of the savings coming from highertaxes on the wealthy and big corporations.

In remarks in the White House Rose Garden at 10:30 am (1430 GMT), Obama will also seek toenergize his Democratic supporters with a vow to shield middle-class social insurance programsfrom large-scale cuts.

"The president will make clear he is not going to support any plan that asks everything of someAmericans, nothing of others," said an official who previewed the plan for reporters.

"He'll say that he'll veto any bill that takes one dime from the Medicare benefits seniors rely onwithout asking the wealthiest Americans and biggest corporations to pay their fair share."

Missing Mexican lawmaker believed found dead

MEXICO CITY - A body believed to be that of a Mexican lawmaker who had been missing fornearly two weeks was found this weekend, local officials said on Sunday.


The body of a man fitting the description of MoisesVillanueva, a representative in Mexico's lower house ofCongress, was found on Saturday near a roadside in thesouthwest state of Guerrero, a spokesman for the localprosecutor's office told Reuters.

Villanueva had been missing since Sept 4.

"They are checking for a fingerprint match to confirm but all indications, such as the clothes hewas wearing, suggest that it is him," said Roberto Camps, the spokesman for the Guerreroprosecutor's office.

Mexican President Felipe Calderon sent the army to confront drug smugglers soon after hetook office in December 2006 and politicians have sometimes been targeted by gangs.

In June last year, a popular gubernatorial candidate in the northern Mexican state ofTamaulipas was gunned down by suspected drug hitmen in a brazen highway attack.

Torre's killing was the first big political assassination in Mexico since the 1994 murders ofpresidential candidate Luis Donaldo Colosio.  

World eating champ defends title at Ohio contest

CINCINNATI - The top-ranked competitive eater in the world and reigning king of the WorldBratwurst Eating Championship has defended his title in Cincinnati, washing down 35 brats in10 minutes.


The Cincinnati Enquirer reports that Joey "Jaws"Chestnut approaches the contest like a sport.

Chestnut, a construction manager in San Jose, Calif., says heprepares by fasting for two to three days before the contest, whichtook place at Oktoberfest Zinzinnati, North America's largest Oktoberfest.

The 10 male competitors put away 170 brats in 10 minutes Saturday during the officiallysanctioned contest.

One observer called the contest "pretty wild" and said he didn't know whether to throw up or geta brat for himself.

For his victory, Chestnut won $2,000 and a golden Oktoberfest-Zinzinnati chicken hat.

US arms sale to 'spark strong reaction'

WASHINGTON / BEIJING - An arms sale by the United States to Taiwan, a probability accordingto media reports, will damage relations with China and trigger strong reaction from Beijing,analysts said.

According to a Washington Times report over the weekend, the Obama administration wasexpected to formally notify Congress this week of a $4.2-billion arms deal to Taiwan that willinclude an upgrade for the island's aging fleet of F-16 fighter jets.

Taiwan applied in 2007 to buy 66 F-16 C/D fighters. These jets have better radar and morepowerful weapons than the 146 F-16 A/B fighters it currently has.

US President Barack Obama had reportedly decided against selling Taiwan the advanced F-16model, the C/D fighters, despite requests from Taipei and Congress. But Obama may authorizethe sale of upgrade kits for the F-16 A/B model.

Beijing has already warned of severe consequences if the arms package goes ahead.

Zhou Tienong, vice-chairman of China's top legislature, said on Saturday during a visit toWashington that an arms sale to Taiwan will hurt not only Sino-US relations and cross-Straitsties but also the interests of the American people.

Foreign Ministry spokeswoman Jiang Yu on Friday urged the US to abide by the three jointcommuniqués on relations in which the US pledged to reduce arms sales to the island.

US arms sales to Taiwan have long been a source of tension in cross-Straits, and China-US,relations. Beijing broke off military ties in January last year in protest against a $6.4 billion USarms sale to Taiwan which included Patriot missiles, Black Hawk helicopters and equipment forTaiwan's existing F-16 fleet. China rejected a proposal for a visit by US Defense SecretaryRobert Gates in June 2010. It was not until the end of 2010 that military-to-military exchangesresumed.

Beijing will react fiercely if the Obama administration allows the arms sale, according to anarticle published on financial news website caixun.com.

Any sale would be a gross intervention in China's internal affairs and cast a shadow over Sino-US relations, the article said.

If the sale went through "a smokeless war on the economic front would occur between Chinaand the US", it said. The article also suggested that China should reduce its huge holdings ofUS Treasury bonds as part of retaliatory measures.

"I certainly expect that we will see reaction from China and we will see suspension of somemilitary exchanges," Bonnie Glaser, China security expert with the Center for Strategic andInternational Studies (CSIS), said.

But neither Washington nor Beijing wanted to see it escalate, she said during a discussion atthe US-China Policy Foundation last week.

Tao Wenzhao, a senior researcher at Tsinghua University, said that any arms sale thatoccurred 32 years after the normalization of China-US relations "is incompatible with the bigpicture".

"The (arms sale) hurts China's core interests. And to keep on doing the wrong thing for 30years just doesn't make it right," he added.

The arms package is also incompatible with the peaceful cross-Straits situation, Tao said.

Cross-Straits relations have stabilized since incumbent island leader Ma Ying-jeou of theKuomintang took office in 2008. Ma has been pursuing close economic ties with the mainland.

"The US said it supports peace and stability in cross-Straits relations there is no need to sellmore arms to Taiwan," Tao added.

The upcoming leadership election in Taiwan is becoming another factor that might affect Sino-US relations.

"The position of the Taiwan leader who wins the 2012 election is key to the solution of theTaiwan question," said Xin Qi, vice-president of the China Association of Cultural Development,a non-profit civic group that promotes reunification.

There were reports that Washington was concerned about the inability of Tsai Ing-wen tosustain the cross-Straits relationship.

Tsai, the leader of the opposition Democratic Progressive Party (DPP), visited Washington lastweek to seek support for her "presidential" campaign against Ma.

A senior US official said Tsai had sparked concern about stability across the Taiwan Straitsafter she met with administration officials in Washington, the Financial Times reported.

"She left us with distinct doubts about whether she is both willing and able to continue thestability in cross-Straits relations the region has enjoyed in recent years," the unnamed officialwas quoted as saying.

Richard Bush, director for Northeast Asian Policy Studies with the Brookings Institution, said: "We were very anxious about the situation during 1995 to 2008 (when the DPP was the rulingparty and pushed for Taiwan's 'independence'). We have welcomed what has happened sinceMa took office."

Tsai would "rattle" Beijing, Glaser, from the CSIS, said.

"The improvement of cross-Straits relations is in the interest of all three sides," said RobertSutter, professor of international affairs at George Washington University.

"The idea of going back to that (the turbulent situation under former Taiwan leader Chen Shui-bian's leadership) is not possible, given the negative experiences all three sides had in thatperiod."